A construção de um sistema de serviços de saúde eqüitativo, não excludente e resolutivo, organizado segundo as necessidades da população, acessível a todos e financeiramente suportável, é o desafio maior que se coloca para o campo da saúde na sociedade brasileira nesse início de milênio.
A integração entre a assistência à saúde e a formação de recursos humanos é um elemento indispensável nesse processo. Para isso, é fundamental o desenho e implementação de estratégias e mecanismos de cooperação entre provedores de serviços (profissionais e serviços de saúde), comunidade usuária e universidade - observando a especificidade dos papéis e responsabilidades de cada um desses atores - tendo em vista a qualidade do sistema de serviços de saúde.
Do ponto de vista da universidade, a consolidação de propostas de integração entre as Unidades de Ensino e o Sistema de Saúde tem como um dos elementos estratégicos a atuação da extensão universitária, articulada ao ensino e à pesquisa. Constitui instância por meio da qual a universidade, por suas unidades acadêmicas e seus cursos, objetiva propor e conduzir ações conjuntas e experiências inovadoras, de forma a contribuir para a implementação de um sistema de atenção de qualidade, eqüitativo e inclusivo.