Os incêndios florestais podem ser classificados como se segue:

1. incêndio subterrâneo = também chamado de "incêndio de solo", ocorre no piso da floresta, até uma camada de cerca de 15 cm acima do solo mineral, afetando o material orgânico em decomposição. Devido ao pouco oxigênio aí disponível, o fogo desenvolve-se lentamente, sem chamas, com pouca fumaça mas persistentemente, com intenso calor e força destruidora uniforme. Esse tipo de incêndio é muito frequente, principalmente se houver turfa, sendo difícil de combater.

2. incêndio superficial = ocorre também no piso da floresta, queimando os restos vegetais não decompostos: folhas, galhos, etc., localizados até a altura de 1,80 m do solo. São caracterizados por uma propagação relativamente rápida, abundância de chamas e muito calor, não sendo porém muito difíceis de combater. São os mais comuns. É a forma pela qual começam quase todos os incêndios florestais. São típicos das plantações de eucalípto.
   

3. incêndio aéreo ou de copa = são os que ocorrem nas árvores, a partir de 1,80 m do solo. A folhagem é totalmente destruida e as árvores geralmente morrem. Salvo raras excessões (casos dos raios e balões), todos os incêndios de copa se originam de incêndios superficiais. Propagam-se rapidamente, liberando grande quantidade de calor. São os mais difíceis de serem combatidos.